La première manche de la Coupe du Japon de VTT (XCC) s’est déroulée sur le site des Jeux olympiques de Tokyo, offrant un circuit extrêmement tactique. Trois coureurs du Team Massi Development avaient obtenu une invitation de l’organisation : le Japonais Riki Kitabayashi, le Luxembourgeois Rick Meylender et le Belge Florent Gueuning. L’objectif était clair : tirer profit de leur présence collective pour peser sur la course dès les premiers tours.
Dès le départ, Rick Meylender prenait les devants avec un rythme très soutenu, bouclant le premier tour en tête. Son initiative permettait la création d’un groupe de six, rapidement réduit à cinq coureurs : Rick, Riki, l’Espagnol Pascla Ramirez, ainsi que les Japonais Syo Takahashi et Issei Matsumoto. Ce groupe s’isole en tête dès le deuxième des neuf tours.
Pendant ce temps, Florent Gueuning se maintenait en embuscade derrière le peloton de tête, économisant ses efforts. Au fil des tours, le groupe de tête se scindait progressivement, passant de cinq à seulement deux hommes dans l’ultime boucle. Au sprint final, Riki Kitabayashi s’imposait devant Ramirez, décrochant ainsi une belle victoire à domicile.
Derrière les deux hommes de tête, la lutte pour le podium restait ouverte. Florent Gueuning se montrait régulier et se rapprochait de Syo Takahashi dans les derniers hectomètres, manquant de peu la troisième place et terminant finalement 4ᵉ. Cette performance lui permet de décrocher ses premiers points UCI. De son côté, Rick Meylender s’accrochait dans la deuxième partie de course et bouclait l’épreuve à la 9ᵉ position.
Top 10 – Classement officiel de la Japan Cup (XCC)
- KITABAYASHI Riki (Japon, Team Massi Development)
- RAMIREZ DE ARELLANO PASCUAL Jose Miguel (Espagne)
- TAKAHASHI Sho (Japon)
- GUEUNING Florent (Belgique, Team Massi Development)
- HIRABAYASHI Ari (Japon)
- MATSUMOTO Issei (Japon)
- TAKEUCHI Ryo (Japon)
- BIN LUKMAN Riyadh Hakim (Singapoure)
- MEYLENDER Rick (Luxembourg, Team Massi Development)
- MAZLIN Muhammad Syawal (Malaisie)
Ces résultats de la première manche de la Coupe du Japon de VTT (XCC) soulignent la force collective du Team Massi Development. La victoire de Riki Kitabayashi, combinée à la quatrième place de Florent Gueuning et à la neuvième de Rick Meylender, est de bon augure pour le XCO qui se disputera dès le lendemain.
